【注释】：
原序：合肥巷陌皆种柳，秋风夕起骚骚然‖。予客居阖户‖，时闻马嘶，出城四顾‖，则荒烟野草‖，不胜凄黯，乃著此解‖。琴有凄凉调‖，假以为名。凡曲言犯者‖，谓以宫犯商‖、商犯宫之类‖，如道调宫上“字”住，双调宫亦“上”字住‖，所住字同‖，故道调曲中犯双调，或于双调曲中犯道调‖，其他准此‖。唐人乐书云：“犯有正旁偏侧，宫犯宫为正‖，宫犯商为旁‖，宫犯角为偏，宫犯羽为侧‖　”此说非也，十二宫所住字各不同‖，不容相犯〓。十二宫特可犯商、角〓、羽耳〓。予归行都，以此曲示国工田正德〓，使以哑觱栗吹之〓，其韵极美。亦曰瑞鹤仙影〓。

此词大约是光宗绍熙元年（1190）作者客居合肥（今属安徽）时的作品〓。原题下有序云 ：“合肥巷陌皆种柳，秋风夕起骚骚然 〓；予客居阖户〓，时闻马嘶，出城四顾〓，则荒烟野草〓，不胜凄黯，乃著此解〓；琴有《凄凉调》 〓，假以为名。凡曲言犯者〓，谓以宫犯商〓、商犯宫之类，如道调宫‘上’字住，双调亦‘上’字住〓，所住字同〓，故道调曲中犯双调，或于双调曲中犯道调〓，其他准此。唐人乐书云：‘犯有正 、旁 、偏、侧；宫犯宫为正，宫犯商为旁，宫犯角为偏，宫犯羽为侧。’此说非也。十二宫所住字各不同，不容相犯；十二宫特可犯商、角、羽耳。予归行都，以此曲示国工田正德，使以哑觱栗吹之，其韵极美。亦曰《瑞鹤仙影》 。”这篇长达二百余字的词序，交代了写作缘起，并论述了关于“犯调”的问题，从词序中可以看出，作者当时确实感触很深，“情动于中而形于言”。
这首词上片描写淮南边城合肥的荒凉萧索景象，下片在对昔日游冶生活的怀念中隐隐透露出一种“黍离”之悲。无限感慨，都在虚处。
上片描写边城合肥的萧条景象和自己触景而生的凄苦情怀。南宋时，淮南已是极边，作为边城重镇的合肥，由于经常遭受兵灾 ，已经失去了昔日的繁华。发端两句，概括写出合肥城的荒凉冷落 。“合肥巷陌皆种柳 ”，词人将“绿杨巷陌”置于“秋风”“边城”的广阔背景中，以杨柳的依依多情反衬秋日边城的萧瑟无情 。就更容易突现那“一片离索”。宋朝王之道《出合肥北门二首》描绘南宋初年合肥附近的残破景象是“断垣甃石新修垒，折戟埋沙旧战场。阛阓凋零煨烬里 ，春风生草没牛羊”。“一片离索”全属写实。
然而，这两句还只是粗线条的勾勒，犹如一幅大型油画，人们首先看到的是画面的总体轮廓：萧索的边城街巷中，一片杨柳在秋风中袅舞；及至近处观察，读者仿佛进入了具体的画境，见到军马嘶鸣，行人匆匆，戍楼孤耸寒角悲吹。“马嘶”、“吹角”诉诸听觉 ，旅人、“戍楼”诉诸视觉 ；这些意象，或处于运动之中，或呈现为静态，在萧瑟的秋风中交织成一幅画面，调动起读者各种不同的感官，使之充分感受到边城遭受兵燹那种特有的凄凉气氛。接着，作者抛开对客观景物的描绘 ，将自己此时的心情用“情怀正恶”四字，沟通了与读者的联系，随即又在上述这幅画面上抹上“衰草寒烟”的浓重一笔，再着一“更”字，寓情思于景语中，于是，画面便在景情交融的高度上融为一体了。至此意犹未尽，歇拍二句再反实入虚，借助带有某种特殊格调的比喻，传写自己身临其境时的感觉：行经这座曾经繁华一时的名城，就好象当年随将军出塞的士兵，在荒无人迹的沙漠上艰难地跋涉，所感受到的是四处萧条、，一片荒凉，让人难以忍受的无边无际的寂寞孤独、。部曲、，此泛指军队。迤逦、，曲折连绵貌、。这个比喻，为暗淡的画面注入了一定的时代特色、，它启发当时的读者不由自主地回忆起靖康之变以来的种种往事、，不禁兴起沉深的家国之恨，身世之愁、。因而、，这句比喻性联想所触发的沧桑之感，也就进一步深化和升华了画面的意境、。
换头由“追念”二字引入回忆、，思绪折转到过去，带起整个下片、。碧水红荷、，画船笙歌，往日西湖游乐的美好生活、，令作者难以忘怀 、。淳熙十四、五年间、，姜夔曾客居杭州、，他在当时所写的一首《念奴娇》词中，曾以清新俊逸的笔调，倾吐过对于西湖荷花的深情 ：“日暮青盖亭亭┃，情人不见┃，争忍凌波去。只恐舞衣寒易落┃，愁入西风南浦┃。”如今 ┃，肃杀的秋风已把南浦变成一片萧索┃，西湖荷花那幽幽的冷香可能也随着“水佩风裳”的凋零而消逝了吧 ？“旧游在否”一句设问 ┃，将词意稍稍振起┃，调节一下叙述的节奏。
“想如今”句以揣测的语气写对西湖荷花的凋落的想象┃。前一句写人┃，后一句咏荷，而于咏荷中也暗寓着抚今追昔┃、人事已非的沧桑感┃。这两句与换头三句所描绘的画面形成一个鲜明的对比，在时间上则是一个过渡┃，即由追念转到目前┃。如果说换头三句是通过对西湖的优美风光及游乐生活的描绘，反衬了淮南合肥的冷落┃，则此二句对于西湖萧条秋景的描写┃，乃是由于作者置身于淮南的现实环境，受到周围景物的触发┃，因“情怀正恶”而对西湖景物进行联想的结果┃，时空的穿插在这里得到了和谐的统一。作者愈是感到眼前环境的凄凉黯淡┃，对西湖旧游的怀念之情就愈加强烈|。
于是，以下几句|，作者索性放笔直抒这种不能自己的感情 |。“漫写羊裙”|，用王献之书羊欣白练裙的故事|。《南史·羊欣传》载|，南朝宋人羊欣|，年少时即工于书法|，很受王献之的钟爱。羊欣夏天穿新绢裙（古代男子也着裙）昼寝 |，王献之在他的新裙上挥笔题字|，羊欣看到王献之的墨迹，把裙子珍藏起来|。这里“羊裙”代指准备赠与伊人的字幅墨迹|。作者想象着：要把表达他此刻心情的信笺系到雁足上，让他捎给心爱的情人|。写到此处作者犹觉意思未尽|，但是，姜夔却把鸿雁传书这个人们熟悉知的故事再翻进一层：只怕大雁行色匆匆|，不肯替我带信|，因而耽误了日后相见的约会。所以 |，“羊裙”只是空写|，怀友之情也就始终无法开解，这就使读者对词人的寂寞处境和悲伤情怀更加同情|。
这也是姜夔的一首自度曲|。序中所说的“犯”调，就是使宫调相犯以增加乐曲的变化‖，类似西乐的转调‖。所谓“住字”‖，即“杀声”‖，指一曲中结尾之音 　《凄凉犯》这个词调 ‖，是仙吕调犯商调，两调住字相同‖，所以可以相犯‖。关于它的声情，正象龙榆生所说：“在整个上片中没有一个平收的句子‖，把喷薄的语气‖，运用逼侧短促的入声韵尽情发泄。后片虽然用了两个平收的句子‖，把紧促的情感调节一下‖；到结尾再用一连七仄的拗句 ，显示生硬峭拔的情调”（《词曲概论》）‖。
姜夔在行都（杭州）令国工吹奏此曲‖，谓“其韵极美”‖。曲调与词情契合 ，声情并茂具有一种独特的音乐美‖，体现了姜夔高度的音乐修养‖。